Verlust und zunehmende Isolation von Laichgewässern

Der Hauptgrund für den Rückgang der Amphibienvorkommen in der Schweiz ist der Verlust an Fortpflanzungsgewässern durch die Trockenlegung der Landschaft. Feuchtgebiete, also Moore, Sümpfe und kleine Gewässer, sind seit dem 19. Jahrhundert gezielt und mit enormem finanziellen Aufwand drainiert, trockengelegt oder aufgefüllt worden. Im Mittelland gingen im Zuge der Landschaftsmeliorationen rund 90 Prozent der Feuchtgebiete verloren. Die Begradigung und Kanalisierung von Flüssen verunmöglicht zudem eine natürliche Flussdynamik, durch die in Überschwemmungsflächen Auenlandschaften mit vielen kleinen, temporären Gewässern entstehen. Die am meisten gefährdeten Amphibienarten der Schweiz brauchen aber genau diese Dynamik: Sie nutzen temporäre Gewässer zur Fortpflanzung. Nebst natürlichen Auenlandschaften sind auch Mulden und Tümpel, die sich im Frühling mit Wasser füllen, eine Seltenheit geworden. Das Verschwinden von Feuchtgebieten, kleinen und temporären Gewässern hat in der Schweiz zum regionalen Verlust unzähliger Tier- und Pflanzenarten geführt, denen damit die Lebensgrundlage entzogen wurde. Es überrascht daher nicht, dass der Anteil gefährdeter oder ausgestorbener Arten in aquatischen Lebensräumen grösser ist als in terrestrischen.

Die Amphibienpopulationen sind zusätzlich dadurch beeinträchtigt, dass verbleibende Laichgewässer heute weit voneinander entfernt und durch Ausbreitungsbarrieren zunehmend isoliert sind. Der starke Verkehr auf einem dichten Strassennetz stellt Hindernisse für die Wanderung von Amphibien zwischen dem Winterlebensraum und dem Fortpflanzungsgewässer dar. Wo keine Amphibientunnel bestehen und keine Freiwilligen die Tiere vor dem Tod auf der Strasse schützen, sterben viele Amphibien auf der Wanderung zum Laichgewässer. Amphibien sind in unseren Breitengraden weiteren negativen Faktoren ausgesetzt, die ihr Überleben und ihre Fortpflanzung gefährden und somit zum Schrumpfen der Populationen führen. Der Pestizideinsatz in der Landwirtschaft erhöht die Sterblichkeit von Jungtieren, Krankheitserreger wie der Chytridpilz sind auf dem Vormarsch und der Klimawandel bringt häufigere Hitzewellen und Dürreperioden mit sich. Manche dieser Bedrohungen sind schwierig anzugehen, doch gegen den Verlust des Fortpflanzungslebensraumes gibt es eine einfache Lösung: das Anlegen neuer Weiher und Tümpel.

Ausgangslage im Kanton Aargau

Im Zuge des zweiten kantonalen Amphibieninventars Anfang der neunziger Jahre hat man im Kanton Aargau, verglichen mit den späten siebziger Jahren, Bestandsrückgänge bei vielen Amphibienarten festgestellt. Dies obwohl sich im Kanton viele Amphibienlaichgebiete von nationaler Bedeutung befinden.

Der Kanton erkannte seine wichtige Rolle im Amphibienschutz und erstellte ein entsprechendes Konzept. Der Verlust an Laichgewässern und deren zunehmende Isolierung wurden als wichtige Ursachen der Bestandsrückgänge erkannt und die Wiederherstellung eines funktionierenden Gewässerverbunds zum Ziel gesetzt. Schwerpunktgebiete mit Restvorkommen gefährdeter Arten wurden ausgewiesen und räumlich konzentrierte artspezifische Fördermassnahmen geplant. Bekannte Laichgebiete von nationaler und kantonaler Bedeutung sollten erhalten werden, um als regionale Knotenpunkte und mögliche Quellpopulationen zu dienen. Darum herum sollten neu angelegte Gewässer die Vernetzung der Populationen und die Ausbreitung der Amphibienarten fördern. Ausdrückliches Ziel war es, «vom statischen Schutz einzelner Gebiete zu einem dynamischen Modell der Erhaltung einer genügenden Anzahl geeigneter Laichgewässer im betreffenden Raum vorzustossen» (Meier & Schelbert 1999).

Um den Erfolg dieser Fördermassnahmen zu überprüfen, wurde ein Monitoring gestartet. Dank professioneller Leitung und dem Einsatz zahlreicher Freiwilliger bringt dieses seither Daten von grossem Wert hervor.

Mit Weiherbau gegen das Amphibiensterben

Über zwanzig Jahre hinweg hat der Kanton in den Schwerpunktgebieten rund 400 neue Weiher und Teiche gebaut: im Kulturland, in Kiesgruben, im Wald, an Waldrändern und entlang von Eisenbahntrassen. Sogar die wenigen ungenutzten Quadratmeter unterhalb von Hochspannungsmasten wurden zum Bau kleiner Tümpel genutzt. Dies führte zur Verdichtung des Biotopverbunds und einer besseren Vernetzung vieler Populationen. Das kontinuierliche Neuangebot frisch erstellter Teiche und Tümpel hat ausserdem das Lebensraumangebot für Pionierarten wie die Gelbbauchunke erhöht.

Trendumkehr dank der Besiedelung neuer Teiche

Die Weitsicht, die über 20 Jahre neu gebauten Teiche in ein Monitoring-Programm zu integrieren, erlaubte eine Untersuchung ihres Einflusses auf die Amphibienbestände im Kanton Aargau. Diese Untersuchung wurde durch die Forschungsinitiative Blue-Green Biodiversity von Eawag und WSL finanziert (www. eawag.ch/bgb) und im Oktober 2022 pu bliziert (Moor et al. 2022). Es zeigte sich, dass alle weiherbewohnenden Arten im Kanton Aargau die neuen Gewässer besiedeln. Das führte bei zehn der zwölf Arten zu teilweise starken Zunahmen der Anzahl Vorkommen und bei der Geburtshelferkröte immerhin zu einer Stabilisierung der vorher im Rückgang begriffenen Anzahl Vorkommen. Der Laubfrosch im Reusstal breitete sich am stärksten aus: Er war 2019 in viermal so vielen Gewässern anzutreffen wie noch 1999 (siehe Abb. 1). Auch die beiden seltenen Arten Kamm- und Teichmolch legten im Reusstal deutlich zu. Die Gelbbauchunke, eine Pionierart, kolonisierte neue, vorzugsweise kleine, temporäre Tümpel am schnellsten, vor allem im Rheintal und im Aaretal, wo die meisten neuen Tümpel hinzukamen. Bei all diesen Arten ging die Zunahme der Anzahl Vorkommen auch mit Zunahmen der Gesamtbestände (Anzahl an Individuen) einher. Einzig die Kreuzkröte hat nicht wirklich profitiert. Ihre Bestände haben kantonsweit weiterhin abgenommen. Die Datenanalyse bestätigte aber, weshalb Programme zu ihrem Schutz anderswo erfolgreich sind: Die Kreuzkröte braucht grosse, regelmässig im Spätsommer austrocknende Laichgewässer. Die Verfügbarkeit solcher Gewässer ist für die Kreuzkröte im Aargau weiterhin ein limitierender Faktor.

Beharrlichkeit, Vielfalt und Verdichtung führten zum Erfolg

Der Erfolg des Amphibienschutzprogramms im Kanton Aargau beruht auf dem schnellen und beharrlichen Handeln als Reaktion auf die beobachteten Bestandsrückgänge in den neunziger Jahren. Über viele Jahre hin und flächendeckend wurde das Angebot an vielfältigen Typen von Laichgewässern ausgebaut und damit deren Verdichtung und Vernetzung gefördert. Diese positive Entwicklung dauert an. Der Fokus auf jene Gebiete, in denen noch Restbestände der gefährdeten Amphibienarten vorkamen und die Verringerung der Distanzen zwischen den Teichen erleichterte deren natürliche Besiedelung. Der Erfolg dieser Fördermassnahmen zeigt: Werden die richtigen Rahmenbedingungen geschaffen, dann kommen auch die Arten. Und neben den Amphibien profitieren auch andere Artengruppen von den neuen Gewässern. Weiher sind Hotspots der aquatischen Biodiversität und werden zudem rege von terrestrischen Tieren wie Vögeln (nicht nur Wasservögel!) oder Fledermäusen genutzt. 

Naturschutz lohnt sich

Die Trockenlegung der Schweizer Landschaften, die Kanalisierung unserer Flüsse und der Schwund der Biotopvielfalt sind Entwicklungen, die nicht in Stein gemeisselt sind. Die letzten Feuchtgebiete stehen unter Schutz und vielerorts ist man dabei, eine grössere Vielfalt an Lebensräumen wiederherzustellen. Bäche werden ausgedohlt, Flüsse revitalisiert und Kleingewässer angelegt. Mehr Wasser in die Landschaft zu bringen, ist (fast) überall möglich. Ideal wäre es, auch natürliche Dynamik wieder zu erlauben: Drainagen aufheben, feuchte Wiesen, Mulden und Senken temporär fluten, Auenlandschaften von genügender Ausdehnung wiederherstellen. Wo das nicht möglich ist, sind vom Menschen geschaffene Weiher eine gute Lösung. Tümpel und Weiher haben dank ihrer geringen Grösse den Vorteil, dass sie auch in sonst intensiv genutzten Landschaften Platz finden. Dort tragen sie umso mehr zur Förderung einer Vielzahl von Arten bei.